“Jag vet”.
“Så jag var tvungen att tänka kreativt, väldigt kreativt, om lösningar som … gick bortom konventionernas gränser.”
Något i hans tonläge oroade mig. ”Vad menar du?”
Han stannade upp och gick fram och tillbaka och tittade mig rakt i ögonen. ”Jag överlämnar dig, Delilah.”
Jag tittade på honom, säker på att jag hade missförstått. “Förlåt. Va?”
“Delila, en bondflicka. Jag ger henne till dig som sällskap. Din informella hustru.”
Orden var meningslösa. “Far, du kan inte föreslå…”
”Jag antyder ingenting. Jag säger bara vad som kommer att hända.” Hans röst hårdnade. Samma ton som han hade använt i rätten när han tillkännagav domen. ”Ingen vit kvinna kommer att gifta sig med dig. Det är ett obestridligt faktum. Men Callahan-linjen måste fortsätta. Plantagen behöver arvingar, även om dessa arvingar är okonventionella.”
Skräcken i hans frieri slog mig. ”Vill du ha mig… med en slav? Far, så… även om jag kunde, och läkarna säger att jag inte kan, så fungerar inte arv så. Ett barn som föds av en slav skulle inte vara din arvinge. Det skulle vara din egendom.”
“Om du inte frigör dem. Om du inte adopterar dem lagligt, om du inte noggrant skriver ett testamente, vilket jag som domare och advokat är den enda som kan göra.”
“Det här är galet.”
“Det är nödvändigt.” Han satte sig ner igen och lutade sig framåt. “Thomas, lyssna på mig. Jag har tänkt igenom det här noggrant. Du kan inte få barn. Läkarna var eniga i den här frågan. Men barn kan födas i ditt namn. Delilah är stark, frisk och intelligent. Jag ska ordna så att hon matchas med en lämplig man från en annan plantage. Stark stamtavla, bevisad fertilitet och attraktivt utseende. Alla barn hon får kommer juridiskt sett att vara mina genom dokument som jag förbereder. När jag dör kommer jag att lämna dem till dig, tillsammans med dokument som frigör dem och etablerar dem som dina adopterade arvingar. De kommer att ärva allt.”
“Du pratar om att avla människor som boskap.”
“Jag talar om att säkerställa den här familjens och den här plantagens överlevnad. Är detta en okonventionell lösning? Ja. Är det juridiskt komplicerat? Absolut. Men det är möjligt, och det löser vårt problem.”
”Det är inte mitt problem.” Jag reste mig upp, mina händer skakade mer än vanligt. ”Fader, det du beskriver är fel. Du vill använda en kvinnas kropp utan hennes samtycke för att få barn, som du manipulerar genom lagliga manövrar för att bli arvingar. Du behandlar människor som reproduktionsmaterial, som djur.”
”I lagens ögon är de djur.” Hans röst höjdes och matchade min. ”Thomas, jag vet att du har läst de där böckerna om abolitionism. Ja, jag känner till dem. Jag är inte blind. Du har fyllt ditt huvud med sentimentalt nonsens om slavars mänsklighet, men den juridiska verkligheten är att de är egendom. Jag äger Delilah lika mycket som jag äger det här huset eller den här stolen. Och jag väljer att använda henne på ett sätt som löser problemet.”
“Vad tycker Delilah?”
“Hon gör som hon blir tillsagd. Hon är din egendom, Thomas. Hennes åsikt spelar ingen roll.”
Något inom mig brast. Hela mitt liv hade jag underkastat mig min fars auktoritet, accepterat hans beslut, försökt kompensera för att jag var en besviken son, men det var för mycket.
“INGA”.
Han sa ordet tyst men bestämt. Hans pappa blinkade. ”Vad sa du?”
Jag svarade “Nej”. Jag kommer inte att delta. Om ni vill fortsätta med detta obscena reproduktionsprojekt, kommer ni att göra det utan mitt deltagande eller samarbete.
”Otacksam…” Han reste sig, hans ansikte rodnade. ”Har du någon aning om hur mycket jag offrade för dig? Hur många möjligheter jag missade eftersom jag var tvungen att fokusera på att hitta lösningar för min funktionshindrade son. Hur mycket skam jag kände i samhället, med en efterträdare som inte kan utföra den enda grundläggande funktion han har kvar.”
”Jag bad inte om att bli född på det här sättet, och jag bad inte om en son som skulle förstöra familjen.” Han kastade ett glas, som krossades mot eldstaden. ”Jag letar efter en lösning, och du håller den emot mig, vägledd av någon förmodad moralisk överlägsenhet som härrör från abolitionistisk propaganda.”
“Detta är inte propaganda om att människor inte ska uppfostras som djur. Fader, om du inte ser det onda i det du föreslår…”
Se mer på nästa sida
Nästa
